머스크도 모르는 사이, 나는 AI로 노후를 다시 설계했다

정년퇴직 후, 나는 갑자기 ‘쓸모없는 사람’이 된 것 같았다

35년간 공과대학에서 전자공학을 가르쳤다. 강의실을 떠나던 날, 동료들이 꽃다발을 건네며 “이제 편히 쉬세요”라고 했다. 그 말이 왜 그렇게 공허하게 들렸을까. 쉰다는 것이 곧 멈춘다는 뜻처럼 느껴졌기 때문이다.

솔직히 말하면, 처음 6개월은 그냥 무너졌다. 아침마다 갈 곳이 없었고, 읽던 논문들은 더 이상 내 책임이 아니었다. 그러던 어느 날, 손자 녀석이 스마트폰을 들이밀며 “할아버지, 이 AI한테 뭐든 물어봐요”라고 했다. 반신반의하면서 타이핑했다. “은퇴 후 의미 있는 일을 찾으려면 어떻게 해야 하나요?”

돌아온 답변이 나를 다시 일으켜 세웠다.

AI는 내 질문을 비웃지 않았다. 장황한 설명 대신 구체적인 방향을 제시했다. 그날 이후 나는 매일 아침 한 시간씩 AI와 대화하는 것을 루틴으로 삼았다. 처음엔 ChatGPT였고, 이후엔 n8n이라는 자동화 도구까지 건드리게 됐다.

AI는 ‘젊은 사람들의 장난감’이 아니었다

많은 또래 친구들이 이런 말을 한다. “AI는 IT 전공자들이나 쓰는 거 아냐?” 나도 처음엔 그렇게 생각했다. 하지만 전자공학을 35년간 가르친 사람으로서 이것만큼은 단언할 수 있다. 복잡한 기술일수록, 사용자는 단순해진다.

인터넷 초창기에 HTML을 직접 짜야 했지만 지금은 블로그 버튼 하나로 글을 올린다. AI도 마찬가지다. 지금의 AI 도구들은 타이핑만 할 수 있으면 누구든 쓸 수 있도록 설계되어 있다.

내가 실제로 해본 것들을 나열해 보겠다.

첫째, 건강 관리 루틴 자동화다. 나는 혈압약을 세 종류 복용한다. 매일 아침 복약 시간을 놓치는 일이 잦았는데, n8n으로 간단한 자동 알림 워크플로우를 만들었다. 복잡하게 들리지만, 유튜브 영상 하나 보고 따라 하는 데 이틀이면 충분했다.

둘째, 손자들과의 소통 도구다. 카카오톡으로 긴 글을 보내면 애들이 잘 읽지 않는다. AI에게 “이 내용을 10대가 좋아할 만한 짧고 재미있는 말로 바꿔줘”라고 부탁하면, 손자들이 “할아버지 요즘 왜 이렇게 재밌어요?”라고 반응한다.

셋째, 회고록 정리다. 35년치 강의 노트, 연구 자료, 개인 일기를 AI에게 요약하게 하고, 그것을 블로그에 연재하기 시작했다. 조회수는 신경 쓰지 않는다. 기록이 남는다는 것 자체가 보람이다.

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기술보다 중요한 것은 ‘시작하겠다’는 결심이다

n8n을 처음 설치하던 날, 화면이 온통 영어였다. 솔직히 당황했다. 하지만 나는 그 화면을 캡처해서 AI에게 붙여넣고 물었다. “이게 뭔지 설명해줘. 나는 처음이야.” AI는 초등학생에게 설명하듯 차근차근 알려줬다. 틀려도 혼내지 않았고, 몇 번을 다시 물어도 짜증내지 않았다.

이게 핵심이다. AI는 지치지 않는 선생님이다. 50~60대 시니어가 젊은이들보다 오히려 유리한 점이 하나 있다. 우리는 ‘모른다’는 것을 인정하는 데 익숙하다. 평생 배움을 놓지 않았던 사람들이기 때문이다. 자존심 때문에 질문을 못 하는 건 오히려 젊은 세대의 약점이다.

내 주변 친구 중 한 명은 퇴직 후 유튜브 채널을 열었다. AI로 자막을 만들고, 섬네일을 편집하고, 댓글 요약까지 자동화했다. 구독자가 많지 않아도 괜찮다. 그는 요즘 “내가 세상과 연결되어 있다”는 느낌이 든다고 했다. 그게 전부다.

노후를 설계한다는 건 연금 계획만이 아니다. ‘내가 매일 아침 일어나고 싶은 이유’를 만드는 것이다. AI는 그 이유를 찾는 데 놀랍도록 실용적인 도구다.

지금 당장 ChatGPT나 클로드(Claude) 중 하나를 열고, 이렇게 타이핑해보길 권한다. “나는 62세 은퇴자인데, 오늘 하루를 의미 있게 보내고 싶어. 뭘 해볼까?” 그 첫 대화가, 새로운 루틴의 시작이 될 것이다.